Ân xá Quốc tế nhằm mục đích củng cố mọi quyền căn bản của con người như đã nêu trong bản Tuyên ngôn Quốc tế Nhân quyền của Liên hiệp quốc. Với niềm tin đó, Ân xá hoạt động để:

• Giải phóng mọi tù nhân lương tâm (prisoner of conscience, khái niệm này dùng để chỉ một người bị tù vì thực hành niềm tin của họ một cách hoà bình, hơi khác với cách hiểu thông thường về tù chính trị);
• Bảo đảm các phiên toà diễn ra công khai và công bằng;
• Bãi bỏ tử hình và mọi hình thức tra tấn và đối xử tàn bạo với tù nhân;
• Chấm dứt những sự khủng bố, giết chóc và mất tích được nhà nước bật đèn xanh;
• Giúp đỡ những người tìm chỗ nương náu chính trị;
• Hợp tác với các tổ chức cùng mục đích chấm dứt vi phạm nhân quyền;
• Nâng cao cảnh giác về mọi sự vi phạm nhân quyền trên toàn thế giới.